4 aurinkokunnan taivaankappaletta, jotka sopivat parhaiten elämään

2024 Kirjoittaja: Malcolm Clapton | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-17 03:55

Eläviä organismeja ei voi olla vain Venuksella.

Tiedemiehet ovat äskettäin löytäneet elämän merkkejä Venuksesta - näennäisesti sopimattomimmasta planeettasta elämiseen. Siellä sataa rikkihaposta, lyijyä voi olla vain nestemäisessä muodossa kovan lämmön takia, ja hirvittävä ilmanpaine voi tuhota sinut sekunnin murto-osassa.

Siitä huolimatta jotkut tieteen tuntemat bakteerit ja mikroskooppiset organismit pystyvät selviytymään äärimmäisen ankarissa olosuhteissa - tästä syystä niitä kutsutaan "extremofiileiksi". Toistaiseksi tällaisten elävien organismien aktiivisuus Venuksen ilmakehässä selittää fosfiinikaasun läsnäolon siellä.

Ja jos elämä on niin epämukavassa paikassa, niin se löytyy helposti muilta taivaankappaleilta. Tohtori Garrett Dorian, aurinkofysiikan tutkija, nimeää neljä aurinkokunnan lupaavinta maailmaa muukalaiselle elämälle neljä muuta paikkaa, joissa primitiivisiä mikro-organismeja todennäköisimmin löytyy.

1. Mars

Mars on aurinkokunnan maapallon kaltaisin planeetta. Päivä siinä kestää 24,5 tuntia, siellä on napajäätiköitä, jotka laajenevat ja supistuvat vuodenajasta riippuen, ja merkittävä alue planeetta oli ilmeisesti kerran veden peitossa - eli siellä oli siellä valtameri.

Pari vuotta sitten nestemäistä vettä löydettiin punaisen planeetan etelänapakannen alta Mars Express -luotaimen tutkan avulla. Ja Marsin ilmakehässä on metaania, ja sen määrä riippuu vuodenajasta ja jopa vuorokaudenajasta. Kaasun todellinen lähde on tuntematon, ja se voi hyvinkin olla biologista alkuperää.

Ehkä Marsissa oli joskus elämää, koska aikaisemmat olosuhteet siellä olivat paljon suotuisammat. Nyt on ohut, kuiva ilmakehä, joka koostuu lähes kokonaan hiilidioksidista, eikä magneettikenttää ole. Kaikki tämä ei tarjoa mielekästä suojaa auringon säteilyltä. Elävät organismit voivat kuitenkin jäädä Marsiin maanalaisiin järviin, mutta niihin pääsy ei ole helppoa.

2. Eurooppa

Galileo Galilei löysi Europan vuonna 1610 yhdessä kolmen muun Jupiterin suuren kuun kanssa. Se on hieman suurempi kuin Kuu ja pyörii kaasujättiläisen ympärillä noin 670 000 km:n etäisyydellä tehden vallankumouksen 42,5 tunnissa. Europa supistuu ja laajenee jatkuvasti Jupiterin ja muiden Galilean satelliittien (Io, Ganymede ja Calypso) gravitaatiokenttien vaikutuksesta - tätä kutsutaan vuorovesikuumeeksi.

Melkein koko Euroopan pinta on jään peitossa. Useimmat tutkijat olettavat, että jäätyneen pinnan alla on valtava valtameri, joka ei jäädy vuoroveden lämpenemisen vuoksi. Sen syvyys on 100 km.

Todisteena tästä valtamerestä ovat jään halkeamien läpi murtautuvat geyserit, heikon magneettikentän läsnäolo ja epätasainen jään pinnanmuodostus, jonka mahdollisesti aiheuttavat syvät virtaukset. Jääpeite eristää maanalaisen valtameren äärimmäiseltä kylmältä ja avaruustyhjöltä sekä Jupiterin voimakkaalta säteilyltä.

Tämän valtameren pohjalta löytyy hydrotermisiä aukkoja ja vedenalaisia tulivuoria. Ja maan päällä tällaisissa olosuhteissa löytyy usein hyvin rikkaita ja monipuolisia ekosysteemejä.

3. Enceladus

Kuten Europa, Enceladus on jään peittämä kuu (tällä kertaa Saturnuksen), jonka jään alla voi olla valtameri. Tämä taivaankappale kiinnitti ensin tutkijoiden huomion mahdollisesti asuttuna maailmana, kun geysirit löydettiin yllättäen sen etelänavan läheltä. Vesisuihkut puhkeavat pinnan halkeamista ja lentävät Enceladuksen heikon gravitaatiokentän vuoksi suihkeena suoraan avaruuteen.

Näissä geysirissä ei löydetty vain vettä, vaan myös monia orgaanisia molekyylejä sekä, mikä tärkeintä, pieniä kiinteiden silikaattihiukkasten rakeita. Niitä voi esiintyä vain, jos jään alla oleva valtameren vesi on kosketuksissa kivisen pohjan kanssa vähintään 90 °C:n lämpötilassa. Ja tämä on vakuuttava todiste Enceladuksen hydrotermisten lähteiden olemassaolosta, jotka tarjoavat sekä elämälle tarvittavia aineita että lämpöä.

4. Titaani

Titan on Saturnuksen suurin kuu ja aurinkokunnan ainoa kuu, jolla on enemmän tai vähemmän tiheä ilmakehä. Se on peitetty paksuilla monimutkaisten orgaanisten molekyylien pilvillä, ja sen pinnalle sataa - ei vedestä, vaan metaanista. Reliefiä edustavat tuulen aiheuttamat hiekkadyynit.

Titaanin ilmakehä koostuu pääasiassa typestä, tärkeästä kemiallisesta alkuaineesta, joka osallistuu proteiinien rakentamiseen kaikissa tunnetuissa maanpäällisissä elämänmuodoissa. Tutkahavainnot paljastivat nestemäistä metaania ja etaania sisältävien jokien ja järvien läsnäolon planeetalla sekä mahdollisen kryotulivuorten esiintymisen, jotka eivät säteile laavaa, vaan vettä. Tämä viittaa siihen, että Titanilla, kuten Europalla ja Enceladuksella, on nestemäistä vettä pinnan alla.

Titanilla on kylmää (-180 °C), mutta monimutkaisten kemikaalien runsaus viittaa siihen, että siellä on primitiivisiä elämänmuotoja - vaikkakaan ei samanlaisia kuin mikään tunnettu maaorganismi.