Kaikkia viruksia ei ole luotu tasa-arvoisiksi: niistä voi olla hyötyä ihmiskunnalle

2024 Kirjoittaja: Malcolm Clapton | [email protected]. Viimeksi muokattu: 2023-12-17 03:55

Näillä miehillä on huono maine, mutta jotkut heistä eivät vain pysty tappamaan, vaan myös parantamaan.

Virusten maine ei ole ymmärrettävästi kovin hyvä. Parhaimmillaan ne nähdään vilustumisen ja kuumeen aiheuttajina. Pahimmassa tapauksessa he ovat syyllisiä massasukupuuttoon ja "zombie-apokalypsiin". Mutta on viruksia, jotka eivät vain vahingoita meitä, vaan päinvastoin auttavat. Tässä on esimerkkejä siitä, kuinka he tekevät sen.

Tappaa bakteerit

Bakteriofagit ovat eräänlainen virus. Ne hyökkäävät ja tuhoavat tiettyjä bakteereja. Tutkijoiden mukaan bakteriofagit ovat osa luonnollista immuniteettiamme. Jotkut näistä viruksista elävät aivan kehossamme, erityisesti limakalvolla, joka ympäröi ruoansulatuskanavaa, hengityselimiä ja lisääntymisjärjestelmiä.

Bakteriofageja on lähes sadan vuoden ajan käytetty menestyksekkäästi punataudin sekä Staphylococcus aureuksen ja Salmonellan aiheuttamien infektioiden hoitoon. Lääkärit ottivat viruksia niiden luonnollisessa elinympäristössä: vesistöistä, mudasta ja jopa tartunnan saaneen ihmisen biologisista nesteistä.

Uusi kiinnostuksen aalto bakteriofaageja kohtaan on noussut johtuen siitä, että jotkin tartuntataudit eivät reagoi antimikrobiseen hoitoon. Isossa-Britanniassa oli tapaus, jossa potilasta ei auttanut mikään ja bakteriofagit olivat ainoa pelastus.

Nyt niitä syntetisoidaan keinotekoisesti ja testataan tiettyjen infektioiden torjumiseksi. Joskus useita kantoja yhdistetään laajemman vaikutusalueen aikaansaamiseksi. Uskotaan, että bakteriofagit toimivat tarkemmin, pistevittäin ja niillä on vähemmän sivuvaikutuksia kuin antibiootit.

Kilpaile vaarallisempien virusten kanssa

Jotkut virukset suojaavat ihmistä vaarallisemmilta infektioilta ja muilta sairauksilta. Esimerkiksi GBV-C-virus (aiemmin hepatiitti G) on useiden tutkimusten mukaan "ristiriidassa" HIV:n kanssa kiinnittymällä sen sijaan solureseptoreihin ja stimuloimalla immuunivastetta.

Tämä ei valitettavasti estä HIV-tartuntaa, mutta tartunnan saaneet, joilla myös todetaan GBV-C, elävät pidempään. GBV-C itsessään ei myöskään ole täysin vaaraton, mutta reagoi hyvin hoitoon ja on usein oireeton.

Hyökkää syöpäsoluja

On vieläkin vaikuttavampia esimerkkejä siitä, kuinka virukset pelastavat ihmisiä. Tutkijat ovat havainneet, että herpes simplexin aiheuttaja on paradoksaalisesti tehokas syövän hoidossa.

Vuonna 2015 geneettisesti muunnettua herpes simplex -virusta sisältävä lääke Imligik hyväksyttiin ihon ja limakalvojen soluihin paikantuvan pahanlaatuisen kasvaimen metaplastisen melanooman hoitoon.

On myös pieni mutta lupaava tutkimus, joka osoittaa, että herpesin aiheuttaja voi taistella glioblastoomasoluja - aivokasvain - vastaan.

Ensinnäkin viruspartikkelit hyökkäävät kirjaimellisesti syöpäsolujen kimppuun ja tuhoavat ne, ja toiseksi ne "varoittaa" immuunijärjestelmää, erityisesti T-lymfosyyttejä, vaarasta (ilman virusta syöpäsolut jäävät usein "huomaamatta").

Lääkärit ovat luoneet erityisen herpespatogeenin - tämän mikro-organismin tulee hyökätä vain syöpäsoluihin ja pysyä turvassa terveille ihmisille. Hoidon aikana viruspartikkeleita ruiskutetaan suoraan kasvaimeen. Tätä toimintatapaa kutsutaan onkolyyttiseksi virusimmunoterapiaksi, ja se osoittaa rohkaisevia tuloksia: useilla potilailla kasvaimen koko pieneni huomattavasti modifioitujen viruspartikkelien käytön jälkeen. Totta, tekniikka vaatii tutkimusta, eikä sitä vielä käytetä laajasti.

Korjaa "rikkinäiset" geenit

Kun virukset hyökkäävät ihmiskehoon, ne integroituvat suoraan soluun, siirtävät geneettisen materiaalinsa siihen ja käyttävät sen resursseja omien kopioidensa tuottamiseen.

1970-luvulla tiedemiehet päättivät, että tätä mekanismia voitaisiin hyvin käyttää ihmiskunnan hyödyksi. Loppujen lopuksi, jos virukset voivat tunkeutua soluun, ne voivat tuoda sinne jotain hyödyllistä. Näin alkoi kehittyä ajatus perinnöllisten ja muiden vakavien sairauksien geeniterapiasta.

Yksinkertaistettuna se näyttää tältä. Virusvektorien avulla (useimmiten nämä ovat laboratorioissa muunnettuja mikrobeja ihmisille suhteellisen turvallisten joukosta) "oikea" geneettinen materiaali lähetetään potilaan kehoon. Virus tuo tämän "lääkkeen" suoraan soluun ja sen geneettinen tieto muuttuu. Tämän seurauksena se alkaa toimia niin kuin pitääkin ja jakautumisen jälkeen muodostaa uusiutuneita, korjattuja soluja sairaiden solujen sijaan.

Valitettavasti geeniterapiaa ei vielä käytetä laajasti. Monimutkaisen vaikutusmekanismin vuoksi vain harvat lääkkeet ovat läpäisseet kliiniset tutkimukset ja ne ovat uskomattoman kalliita. Mutta tutkijoiden menestykset ovat edelleen vaikuttavia.

Esimerkiksi vuonna 2019 markkinoille tuli viruspartikkeleista luotu lääke Zolgensma. Sitä käytetään spinaalisen lihasatrofian hoitoon. Se on vakava, parantumaton perinnöllinen sairaus, joka vaikuttaa motorisiin hermosoluihin ja menettää vähitellen kykynsä liikkua. Zolgensma maksaa yli 2,1 miljoonaa dollaria injektiota kohden, se on maailman kallein kertakäyttöinen lääke.

Geeniterapian mahdollisuudet ovat erittäin laajat. Oletetaan, että sen avulla on mahdollista hoitaa paitsi perinnöllisiä patologioita myös monia muita kroonisia sairauksia, mukaan lukien mielenterveyshäiriöt.